중이염 주요 증상과 치료법 정리

중이염: 증상 및 치료 방법

중이염은 귀의 중이 부분에 염증이 발생하는 질환으로, 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 일반적으로 이 질환은 미세한 감염으로 시작되며, 주로 유아와 어린이에게 빈번히 나타납니다. 본 글에서는 중이염의 주요 증상과 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

중이염의 주요 증상

중이염의 증상은 환자의 나이와 감염의 정도에 따라 다르게 나타납니다. 일반적으로 다음과 같은 증상이 포함됩니다:

• 청력 저하: 귀 안에 액체가 고여 있을 경우, 소리 전달을 방해하여 청력이 감소할 수 있습니다. 일부 환자들은 자신의 목소리가 왜곡되어 들리거나 소리가 멀게 느껴질 수 있습니다.
• 귀에서의 잡음: 귀에서 이명(귀울림) 현상이 발생하거나 하품 및 침 삼킬 때 소리가 나는 경우도 있습니다.
• 귀 통증: 급성 중이염에서는 귀에 통증이 동반되지만, 삼출성 중이염의 경우 통증이 적거나 아예 없을 수 있습니다.
• 신체 불편감: 특히 어린이의 경우, 불편한 증상을 말로 표현하지 못하기 때문에 귀를 자주 만지거나 보채는 등의 행동을 보일 수 있습니다.
• 고름 또는 분비물: 심한 경우 귀에서 고름이 나올 수 있으며, 이는 고막이 손상된 후 나타나는 증상입니다.

중이염의 원인과 발병 기전

중이염은 여러 원인으로 인해 발생합니다. 가장 흔한 원인은 감기나 비염과 같은 상기도 감염입니다. 감염이 발생하면 귀와 코를 연결하는 이관(유스타키오관)의 기능이 저하되어 중이 내의 압력이 정상적으로 유지되지 않게 됩니다. 이로 인해 액체가 남아 중이염이 발생하게 됩니다.

특히 어린이는 귀의 구조상 이관이 짧고 수평에 가까운 위치에 있어 감염에 더 취약합니다. 이관의 기능이 저하되는 원인으로는 알레르기, 비만, 특정 유전적 요인 등이 있습니다.

중이염의 진단

중이염 진단은 대개 이비인후과 전문의의 진찰을 통해 이루어집니다. 의사는 이경이나 내시경을 사용하여 고막을 관찰하고 중이에 액체가 고여 있는지 확인합니다. 청력 검사를 추가하여 청력의 감소 정도를 확인하기도 합니다.

중이염의 치료 방법

약물 치료

중이염이 경증이거나 초기 단계일 경우, 약물 치료가 주로 시행됩니다. 항생제는 세균 감염이 확인될 때 사용되며, 일반적으로 10일 이상의 치료가 필요합니다. 불편한 증상이 동반될 경우 진통제나 해열제를 함께 사용할 수 있습니다.

하지만 삼출성 중이염의 경우, 약물 치료가 효과적이지 않을 수 있으며, 특히 만성화된 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

수술적 치료

약물 치료에도 불구하고 증상이 개선되지 않거나 청력 저하가 지속될 경우, 수술적 개입이 요구될 수 있습니다. 대표적인 수술로는 고막에 작은 구멍을 내고 중이 환기관을 삽입하는 방법이 있습니다. 이 방법은 중이에 고인 액체를 배출하고, 청력을 회복하는 데 도움을 줍니다.

유소아 환자의 경우, 수술 시 전신 마취가 필요할 수 있으며, 일반적으로 수술 후 6개월에서 1년 후에는 자연스럽게 환기관이 빠져나갑니다. 수술 후에는 일정 기간 관리가 필요하며, 정기적인 추적 관찰이 중요합니다.

예방 방법

중이염 예방을 위해서는 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다:

• 정기적으로 감기 예방 조치를 취하고, 손씻기를 철저히 하여 바이러스 감염을 줄입니다.
• 어린이의 경우, 유아기부터 예방접종을 통해 감염을 예방하는 것이 중요합니다.
• 알레르기가 있는 경우 적절한 치료를 통해 이관 기능을 유지하는 것이 필요합니다.
• 담배 연기와 같은 환경적 요인을 피하는 것이 바람직합니다.

중이염은 치료하지 않을 경우 청력 손실이나 언어 발달 지연과 같은 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 증상이 의심되는 경우 즉시 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다. 중이염에 대한 올바른 인식과 조기 발견이 건강한 귀를 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

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